분리수거 플라스틱 재활용 의미없다? 정책적 한계

 

분리수거 플라스틱 재활용 의미없다? 정책적 한계

한국은 분리수거 모범국으로 불리며, 오랜 시간 동안 자원 재활용과 폐기물 감축에 노력해 왔습니다. 1995년 쓰레기종량제가 도입되면서 분리수거는 전국적으로 확산되었고, 서울에서 처음 시행된 이후로 점차 전국적인 모범사례로 자리잡았습니다. 재활용률이 83%에 달하며 OECD 국가 중에서도 상위권을 기록하고 있죠. 그러나 이러한 분리수거 체제가 정말 효과적일까요? 혹시 잘못된 분리수거로 인해 모든 노력이 물거품이 되고 있는 것은 아닐까요? 특히 플라스틱 문제와 관련된 여러 논란 속에서 진정한 해결책은 무엇일지 궁금증이 생기실 것입니다.

 

 

분리수거와 재활용에 대한 한국의 정책적 노력과 그 한계, 그리고 전 세계적으로 논의되고 있는 플라스틱 문제의 실제 해결 방안에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

한국의 분리수거 현황

한국은 1983년 서울에서 종이, 유리, 깡통 등 3종류의 분리수거를 처음 시행했습니다. 이후 1995년 쓰레기종량제를 도입하면서 분리수거가 전국적으로 확산되었습니다. 이를 통해 한국은 현재 OECD 국가 중에서도 높은 재활용률을 자랑하고 있습니다. 2023년 기준, 한국의 재활용률은 약 83%로, OECD 평균 54%를 크게 웃돌고 있습니다. 그 중 59%는 재활용 및 퇴비로 이용되며, 24%는 소각을 통해 에너지를 재활용하고 있습니다.

그러나 분리수거가 모든 건물에서 동일하게 이루어지지는 않습니다. 아파트에서는 철저한 분리수거가 이루어지지만, 일반 건물에서는 세세한 분리수거가 이루어지지 않는 경우가 많습니다. 일반 쓰레기와 플라스틱, 캔 정도만 분류하고, 비닐이나 기타 분리 가능한 쓰레기는 일반 쓰레기로 버려지는 경우가 흔합니다. 이러한 문제는 분리수거 체계가 일부 환경에서만 효과적으로 운영되고 있음을 시사합니다.

 

플라스틱 생산 감축과 기술 개발

플라스틱은 현재 전 세계적으로 가장 큰 환경오염원으로 지목되고 있습니다. 플라스틱 생산업계에서는 '친환경 플라스틱 생산'을 해결책으로 제시하고 있으며, 석유 대신 옥수수 전분이나 팜유와 같은 천연 재료를 원료로 사용하는 친환경 플라스틱을 개발하고 있습니다. 이러한 친환경 플라스틱은 기존 플라스틱보다 빠르게 분해되고, 탄소 배출량도 60~80% 줄일 수 있다고 합니다.

한편, 미국과 유럽연합에서는 플라스틱 제품에 재활용 플라스틱 사용을 의무화하고 있으며, 점차 의무 함유율을 높여가고 있습니다. 글로벌 컨설팅업체 맥킨지는 2050년까지 글로벌 재활용 플라스틱 시장 규모가 600조원에 이를 것으로 전망하고 있습니다.

하지만 환경단체들은 플라스틱 생산을 '감축'해야 한다고 주장하고 있습니다. 생산업계에서는 화학적 재활용을 해결책으로 삼고 있지만, 이 과정에서 유해 물질이 방출되고 많은 비용이 발생하는 문제가 있습니다. 기후보전센터의 '플라스틱 재활용의 사기'라는 보고서에서는 플라스틱 재활용이 기술적, 경제적 한계 때문에 실패했다고 지적하고 있습니다. 즉, 새로운 플라스틱을 생산하는 것보다 재활용하는 것이 비용적으로 더 부담스러울 수 있다는 것입니다.

 

분리수거의 진실과 한계

현재 분리수거 체계는 여러 문제를 안고 있습니다. 실제로 모든 재활용품이 재활용되지 않는 경우가 많으며, 잘못된 분리수거는 전체 재활용 과정의 효율성을 떨어뜨리고 있습니다. 특히 플라스틱과 같은 경우, 정확한 분리수거가 이루어지지 않으면 재활용이 불가능해지거나 비용이 더욱 증가하게 됩니다.

따라서 단순히 분리수거를 잘 하는 것만으로는 환경 문제를 해결하기 어렵습니다. 플라스틱 사용량 자체를 줄이는 노력이 필요하며, 기업과 정부의 책임 있는 정책이 뒤따라야 합니다. 분리수거는 우리 모두가 쉽게 참여할 수 있는 환경 보호 활동이지만, 근본적인 해결책은 아니며, 생산 감축과 기술 개발이라는 더 큰 틀에서의 노력이 필요합니다.

 

 

분리수거는 한국을 비롯한 많은 국가에서 자원 재활용과 환경 보호의 주요 수단으로 자리 잡고 있습니다. 하지만 모든 쓰레기가 제대로 분리되지 않으면 재활용이 어렵고, 그 과정에서 추가 비용이 발생하게 됩니다. 특히 플라스틱 문제는 단순한 분리수거만으로는 해결될 수 없으며, 생산 자체를 줄이는 노력과 효율적인 재활용 기술 개발이 병행되어야 합니다. 이제 우리에게 남은 과제는 단순히 분리수거에 그치는 것이 아니라, 보다 근본적인 해결책을 찾아 나가는 것입니다.